Это было тяжелое время для Paradox. Bloodlines 2 стала (не тем) кошмаром, компания разорвала отношения с Harebrained Schemes после того, как Lamplighters League не оправдала надежд, Cities: Skylines 2 вышла с кучей технических ошибок, Millennia разочаровала, и, конечно же, компания полностью прекратила выпуск конкурента Sims – игры Life by You – и закрыла студию, которая ее создавала.
Поэтому неудивительно, что опубликованный сегодня промежуточный отчет компании содержит такие новости, которые заставят Вас втянуть воздух сквозь зубы. Хорошие новости? Во втором квартале, который длился с 1 апреля по 30 июня этого года, компания все еще работала с прибылью. Плохие новости? Прибыль была получена лишь на волоске от гибели, и только благодаря своим родным звездам – KK3, Victoria 3, Hearts of Iron 4 – а не какому-либо риску, на который она пошла в последние несколько лет. Хотя Age of Wonders 4 от Triumph Studios также хорошо удалась Paradox.
Главной цифрой является снижение операционной прибыли на 90%, с 293 миллионов шведских крон ($27 миллионов) во втором квартале 2023 года до всего лишь 37 миллионов крон ($3,4 миллиона) в 2024 году. В основном это связано с – Вы угадали – отменой игры Life by You и списанием затрат на ее разработку, что принесло Paradox около 208 миллионов крон ($19,2 миллиона). Прибыль Paradox за квартал после вычета налогов и других “финансовых статей” составила 27 миллионов крон ($2,5 миллиона), что на 88,5% меньше, чем во втором квартале прошлого года.
Я не разбираюсь в финансах, но все это не похоже на то, в каком направлении Вы хотите, чтобы развивались финансы Вашей компании, и похоже, что генеральный директор Paradox Фредрик Вестер с этим согласен. В комментариях, сопровождающих отчет, Вестер говорит: “Мы заканчиваем второй квартал года со смешанными чувствами”, что кажется очень деликатным способом сказать об этом. “С одной стороны, наш основной бизнес показал очень хорошие результаты, но с другой стороны, мы приняли трудное решение отменить выпуск Life by You, поскольку игра не смогла оправдать наши ожидания.”
Похоже, что Вестер, который в 2021 году снова вернется на пост генерального директора Paradox, считает некоторые, если не все, рискованные проекты компании за последние несколько лет неудачными. “Очевидно, что в ряде проектов, – продолжает он, – особенно за пределами нашей основной деятельности, мы сделали неверные выводы, и это должно измениться”.
И в отчете, и Вестер отмечают, что “основные игры” компании Paradox – ее неизменно популярные игры в жанре гранд-стратегий – продолжают успешно развиваться даже в то время, как более рискованные игры, которые она выпускает, терпят неудачу. Похоже, что нас ждет меньше проектов вроде Life by You и больше, возможно, Europa Universalis 5, которая, по мнению компании, является более надежной ставкой.
“В 2021 году мы внесли серьезные изменения в то, как мы инвестируем в более рискованные проекты, а это значит, что мы не начали новые проекты с таким же сочетанием высокого риска и высоких затрат, как Life by You”, – пишет Вестер, добавляя позже, что “на фоне заслуженной самокритики стоит напомнить себе, что у нас есть надежная опора, потому что основа нашего бизнеса работает хорошо”.
Тем не менее, это не значит, что Paradox собирается полностью замкнуться в себе. Вестер отмечает, что Cities: Skylines 2 “набирает обороты” после “радикальных изменений в системах и множества дополнений, которые понравились игрокам”.
Другими словами, Вестер говорит о том, что Paradox хочет больше сосредоточиться на своих сильных сторонах и меньше зацикливаться на больших успехах после неоднократных ударов от проектов, не входящих в ее колею. Конечно, Bloodlines 2 еще не вышла и очень сильно не соответствует привычной деятельности Paradox. Возможно, мне не стоит вчитываться в это, но трудно воспринимать комментарии Вестера как заявление об уверенности в игре. Впрочем, как любитель Bloodlines 1, я готов и хочу быть удивленным.
“Несмотря на сильное раздражение по поводу наших собственных ошибок, – говорит Вестер, – мы верим. Будущее Paradox светлое, но нам нужно засучить рукава и упорно работать, чтобы полностью реализовать потенциал”. Мы узнаем больше о том, что скажет компания в презентации отчета на YouTube сегодня в 6 утра PDT / 9 утра EDT / 2 вечера BST / 3 вечера CEST.
