Когда дело доходит до дискуссий о цифровом аудио, вы быстро столкнетесь с набором аббревиатур: MP3, AAC, ALAC, FLAC, WAV, DSD и так далее. Это практически бесконечно.
Можно подумать, что с таким количеством типов цифровых аудиофайлов нам не понадобится еще один. Однако есть еще один цифровой аудиофайл, о котором вам нужно знать. Это называется МКА.
Претензии к MQA впечатляют. Это аудиоформат, который можно загружать, передавать в потоковом режиме или даже воспроизводить с компакт-диска, и, тем не менее, он также якобы способен воспроизводить звук высокого разрешения из файла, размер которого составляет менее половины размера других форматов. Его создатель также говорит, что когда вы слушаете MQA, вы получаете именно то, что задумал артист, потому что, как только аудиофайл MQA покидает студию, его больше никогда не трогает лейбл исполнителя, служба потоковой передачи или любая другая третья сторона.
Это действительно так? Как вы можете услышать MQA для себя? И почему Нил Янг так зол на MQA, что в знак протеста удалил весь свой каталог с Tidal? Мы рассмотрим все это и многое другое, но будьте готовы к приключениям — история MQA непростая.
Что такое МКА?
MQA расшифровывается как Master Quality Authenticated и представляет собой название аудиоформата и набора лицензированных технологий для работы с этим форматом. Это также несколько сбивает с толку название компании, которая разрабатывает и лицензирует эти технологии. MQA (компания) была основана Бобом Стюартом, тем же человеком, который основал британскую аудиофирму Meridian Audio и изобрел MLP, аудиотехнологию без потерь, лежащую в основе аудио DVD и Blu-ray. Мы обсудим компанию Стюарта позже в этой статье. Но пока мы сосредоточимся на MQA, аудиотехнологии.
Аудиоформат MQA имеет несколько элементов, благодаря которым его создатели считают его уникальным:
- Во время создания файла MQA фильтрация и обработка применяются для устранения проблемы, которая может возникнуть с любым цифровым звуком, известной как размытие во временной области. MQA называет это «размытием».
- Файлы имеют примерно такой же размер, как файл FLAC с качеством компакт-диска без потерь, и тем не менее Стюарт утверждает, что с помощью процесса, называемого музыкальным оригами, он может обеспечить качество звука, сравнимое с гораздо большим файлом FLAC высокого разрешения без потерь. сам источник в высоком разрешении.
- Файл MQA (или поток) обладает типом цифрового отпечатка пальца. Когда файл принимается и обрабатывается совместимым звуковым оборудованием, этот отпечаток действует как своего рода аутентификация, давая слушателям понять, что они слышат ту же версию, которую артист или инженер создали в студии. Позже мы обсудим, почему это может иметь для вас значение.
- MQA позволяет только одобренным MQA и лицензированным устройствам полностью декодировать дорожки MQA. Стюарт говорит, что это необходимый шаг для устранения различий в обработке различных цифро-аналоговых преобразователей (ЦАП).
Что делает аудиофайл «аутентичным»?
Ваша первая реакция на понятие аутентифицированных аудиофайлов может состоять в том, чтобы закатить глаза. В конце концов, если вы можете услышать песню, которую хотели, имеет ли значение ее подлинность?
MQA утверждает, что да. Стюарт утверждает, что большая часть цифровой музыки, которую мы транслируем или загружаем, не является прямым продуктом самих исполнителей. С помощью студийных мастеров создаются различные версии, часто третьими лицами. Артисты и их продюсеры редко получают возможность услышать эти версии до того, как они станут доступны для публики, что создает вероятность того, что песни больше не будут звучать так, как они звучали в студии.
Поскольку файлы MQA имеют цифровую подпись при создании в студии, это означает две вещи. Во-первых, когда артист создает файл MQA, он может просмотреть, как он будет звучать на различных устройствах воспроизведения. Если им не нравится то, что они слышат, они могут попробовать еще раз. Во-вторых, полученный вами MQA-файл — это тот же самый файл, который подписал художник, и если у вас есть совместимое программное или аппаратное обеспечение, вы даже можете увидеть версию цифровой подписи с цветовой кодировкой (мы обсудим эти цветовые коды позже).
Критики MQA утверждают, что, хотя этот угол аутентификации является законным преимуществом, слишком часто файлы MQA создаются не художником или даже инженером, что подрывает ценность аутентификации. Некоторые критики также предположили, что на удивление легко изменить содержимое файла MQA, не нарушая его цифровую подпись.
Размытие во временной области
В процессе оцифровки аналогового звука применяются фильтры, которые могут вызвать так называемое размытие во временной области. Это небольшое снижение скорости обработки некоторых частот. В результате аудиосигнал менее точен по сравнению с оригинальным исходным материалом. Выполнение обратного преобразования в аналоговый формат может в некоторых случаях усугубить это размытие. Мы говорим о чрезвычайно крошечных долях секунды, но рабочая теория состоит в том, что наш мозг может обнаружить это, и мы предпочитаем, как звучит музыка, когда это размытие отсутствует (или, по крайней мере, значительно уменьшено).
Согласны ли вы с этой теорией или нет, Стюарт говорит, что размытие во временной области может повлиять на любое цифровое аудио, включая аудио компакт-дисков, а не только на потоковую передачу цифровой музыки. Поскольку процесс кодирования MQA включает в себя дополнительные фильтры, предназначенные для исправления смазывания, Стюарт утверждает, что этот процесс, который он называет «устранением смазывания», делает MQA — даже без других его заявленных преимуществ — форматом с качеством лучше, чем у CD.
Если у вас есть время (и терпение), SoundOnSound предлагает невероятно глубокий взгляд на MQA, включая все детали смазывания времени.
Музыкальное оригами
В фильме 1997 года есть отличная сцена. Контакт где астрономы выясняют, что загадочная передача из космоса на самом деле является закодированным сигналом одной из первых телетрансляций человека (ужасно, запись Гитлера с Олимпийских игр 1936 года). Вскоре после этого первоначального открытия приходит второе, более глубокое открытие: в передаче скрыт набор закодированных инструкций по созданию машины, которая позволит людям встретиться с видами, которые в первую очередь послали сигнал.
Аудиофайл MQA работает аналогично. Когда вы загружаете или транслируете MQA, вы фактически загружаете или транслируете 24-битный файл в одном из трех распространенных типов файлов без потерь: FLAC, ALAC или WAV. Благодаря продуманной инженерной мысли эти 24-битные файлы по-прежнему могут воспроизводиться на оборудовании, ограниченном 16-битным воспроизведением, таком как проигрыватель компакт-дисков или цифровой аудиоплеер не высокого разрешения.
Если исходная мастер-запись существует только в виде файла с качеством CD, 16 бит/44,1 кГц, версия MQA фактически не дает никаких преимуществ для звука, кроме заявленных улучшений устранения размытия. Однако они могут быть аутентифицированы с помощью дополнительного программного или аппаратного обеспечения.
Если исходная мастер-запись существует в виде файла с высоким разрешением, формат MQA также может включать эту дополнительную информацию — без увеличения самого файла — которую впоследствии можно извлечь, если у вас есть совместимое с MQA программное обеспечение или аудиооборудование. MQA (компания) называет это сокрытие дополнительной информации «музыкальным оригами» (в честь древнего японского искусства складывания бумаги).
Качество CD и высокое разрешение в одном файле?
В мире MQA каждый аудиофайл содержит три уровня информации. Когда файлы MQA создаются в студии, второй и третий уровни (области B и C на приведенной выше диаграмме) кодируются и сохраняются в области записи, уровень громкости которой намного ниже диапазона человеческого слуха. Если они присутствуют в основных записях, это те части, которые делают аудиофайл высокого разрешения, а не просто CD-качества.
Небольшое примечание к этим диаграммам: они представляют слышимые частоты снято во время студийной записи. Это отличается от частота дискретизации (частота), используемая при оцифровке этой записи, несмотря на то, что слышимые частоты и частота дискретизации выражаются в килогерцах (кГц).
Расшифровка каждого уровня известна как развертка. Первое и, пожалуй, самое важное развертывание может быть выполнено с помощью программного или аппаратного обеспечения, но второе и третье развертывание может быть выполнено только с помощью MQA-совместимого оборудования. Мы обсудим программное и аппаратное обеспечение позже.
При первом развертывании извлекается как дополнительная битовая глубина, так и частота дискретизации, возвращая звук к качеству высокого разрешения с частотой дискретизации 88,2 или 96 кГц.
На этом этапе вы можете использовать любой ЦАП для преобразования цифрового звука в аналоговый, чтобы вы могли его слушать. Однако, если у вас есть оборудование, совместимое с MQA, поток MQA может перейти ко второму и третьему развертыванию, которые восстанавливают оставшуюся скрытую аудиоинформацию.
Эти финальные развертки также позволяют услышать исходную частоту дискретизации, если она была выше, чем 96 кГц, поддерживаемые первой разверткой. Стюарт говорит, что, хотя три варианта являются типичными, можно добавить гораздо больше. Если исходная частота дискретизации была 768 кГц (например), используется 16 развертываний.
Невероятно маленькие файлы
Если вы знакомы со звуком высокого разрешения, вам может быть интересно, зачем кому-то решать все эти проблемы со сворачиванием дополнительной информации в файл качества компакт-диска, когда и FLAC, и ALAC (и DSD) способны воспроизводить 24-секундное бит / 192 кГц или лучше, звук высокого разрешения без потерь?
Одна из причин — размер. MQA иллюстрирует разницу в размерах файлов на примере Мадонны. как девственница. Когда эта песня закодирована в FLAC-файл высокого разрешения без потерь с разрешением 24/192, в итоге получается 135,3 МБ. Файл MQA FLAC имеет размер всего 46,2 МБ — примерно такой же размер, как 16-битный / 44,1-файл FLAC без потерь.
Если вы верите заявлению Боба Стюарта о том, что файл MQA FLAC будет звучать так же хорошо или даже лучше, чем файл FLAC высокого разрешения без потерь с частотой 24/192, то MQA становится легкой задачей для потокового сервиса, такого как Tidal, который обещает своим клиентам аудио высокого разрешения, при этом платя только треть пропускной способности за песню, которую Apple Music или Amazon Music должны платить при потоковой передаче треков высокого разрешения без потерь из этих сервисов.
Однако именно здесь мы сталкиваемся с первым из нескольких противоречий, которые преследовали MQA с самого начала: математически файл FLAC высокого разрешения без потерь и файл MQA — это не одно и то же. Процесс кодирования MQA делает некоторые качественные суждения о том, какие части исходной записи можно безопасно отбросить без изменения звука. Технически это делает MQA формой сжатия с потерями.
Затем дискуссия превращается в вопрос о том, существует ли такая вещь, как формат с потерями, который может звучать так же хорошо (или, возможно, лучше), чем формат без потерь. Излишне говорить, что сторонники MQA считают, что ответ положительный, в то время как многие несгибаемые члены сообщества аудиофилов отвергают такое мнение, утверждая, что любая потеря информации из оригинальной записи является непростительным грехом.
Нил Янг, возможно, самый известный человек среди противников MQA. В сообщении в блоге 2021 года на своем сайте NeilYoungArchives фолк-певец написал: «MQA — это компания, поставляющая технологии Tidal. В своих официальных описаниях они указывают, что они сделали с моими оригинальными файлами. Они изменили их и взимают роялти. Я чувствую, что мои мастер-файлы никоим образом не улучшились. Их унижают и ими манипулируют. Я сделал их. Я знаю разницу. Я слышу это».
Где я могу транслировать или скачать песни MQA?
Уровень подписки Tidal HiFi Plus, который в настоящее время составляет 20 долларов в месяц, на сегодняшний день является самым простым способом получить доступ к MQA. Tidal имеет миллионы треков в своей так называемой коллекции «Tidal Masters», и каждую неделю добавляет много новых альбомов в формате MQA. Однако в апреле 2023 года Tidal объявила, что начнет добавлять версии треков FLAC в высоком разрешении без потерь на свой уровень HiFi Plus, что заставило некоторых предположить, что сервис, возможно, рассматривает возможность прекращения поддержки MQA.
Nugs.net — еще один потоковый сервис, поддерживающий MQA. В отличие от Tidal, который ориентирован в основном на студийные записи, Nugs.net — это место, где любители живой музыки могут транслировать свои любимые выступления в MQA.
Radio Paradise недавно приняло формат MQA для своих четырех смешанных каналов, хотя на данный момент потоки MQA являются эксклюзивными для устройств BluOS от Bluesound.
Потоковое вещание может быть самым простым способом прослушивания MQA, но если вы предпочитаете владеть и скачивать свою музыку, вам подойдут следующие сайты:
- 2L, скандинавский лейбл, специализирующийся на классической, джазовой и фолк-музыке.
- e-onkyo music, японский сайт загрузки музыки (в настоящее время, к сожалению, только для жителей Японии)
- HDTracks, вероятно, самый большой каталог загружаемого контента MQA.
- Nugs.net не только транслирует живую музыку, но и предлагает скачивание
- HighResAudio, немецкий сайт для всех форматов высокого разрешения.
- Sony Music Select поддерживает аудио каталог высокого разрешения с поддержкой MQA.
Наконец, если у вас есть проигрыватель компакт-дисков или дисковод для компакт-дисков, который вы можете использовать для копирования компакт-дисков на свой компьютер, компакт-диск MQA может быть подходящим вариантом. Их не так-то просто найти, но если вы готовы немного поохотиться, начните отсюда: Amazon, Japan-CD.com и eBay.
Программное и аппаратное обеспечение
Вот что вам нужно знать об оборудовании, необходимом для прослушивания MQA.
Как мы упоминали в разделе музыкального оригами, некодированные файлы MQA могут воспроизводиться на самых разных аппаратных и программных средствах. Компакт-диски MQA будут работать в любом проигрывателе компакт-дисков. И если вы загрузили дорожку MQA с сайта загрузки музыки в формате FLAC, любое программное обеспечение на вашем телефоне или компьютере, которое может воспроизводить файлы FLAC, сможет их воспроизвести.
Однако, если вы хотите разблокировать дополнительную информацию, спрятанную внутри файла MQA, и/или если вы хотите увидеть индикаторы подтверждения аутентификации, вам потребуется определенное аппаратное и/или программное обеспечение.
Требования MQA начинаются с первого развертывания, которое расшифровывает часть скрытой информации, известную как ядро MQA. Для выполнения этого первого развертывания можно использовать как программное, так и аппаратное обеспечение.
С точки зрения программного обеспечения пользователи Android могут загрузить USB Audio Player. Pro, а пользователи Mac и ПК могут подписаться на Roon или Audirvana — две платные платформы для воспроизведения цифровой музыки. Если вас интересует только потоковая передача MQA, приложение Tidal для Android, iOS, ПК и macOS, а также мобильное приложение Nugs.net для iOS/Android также может выполнять декодирование MQA Core.
С аппаратной стороны только категория устройств, известная как полные декодеры MQA, может выполнять развертывание MQA Core. Они также могут выполнять дополнительные вторую и третью (или более) развертки, что делает эти устройства предпочтительным выбором для аудиофилов. Эти полные декодеры бывают разных форм и размеров. Портативные цифровые аудиоплееры Astell&Kern являются полноценными декодерами, как и ЦАП/усилитель для наушников Ifi Go Bar, который можно подключить к любому компьютеру или смартфону. Вы также найдете полные декодеры в аудиоресиверах, Hi-Fi ЦАПах и сетевых медиа-стримерах, таких как коллекция беспроводных многокомнатных аудиопродуктов Bluesound.
Существует также гибридный подход. Если вы решите использовать программный декодер для первого развертывания, он может отправить этот сигнал ядра MQA на одно из аппаратных устройств, перечисленных выше, или вы можете выбрать специальное (и обычно более доступное) устройство, известное как средство визуализации MQA. Рендереры, такие как очень недорогой Ifi Go Link (59 долларов), должны иметь первую развертку MQA, выполненную программным обеспечением, но как только они получат сигнал ядра MQA, они могут выполнить дополнительные развертки.
Боб Стюарт говорит, что этот гибридный подход позволит вам прослушивать файлы MQA с максимальным качеством, но он по-прежнему утверждает, что полные декодеры обеспечивают улучшение качества звука.
Одна вещь, которую средства визуализации MQA не могут сделать, — это предложить компонент аутентичности опыта MQA. Поскольку они не выполняют первое развертывание, существует вероятность того, что сигнал MQA Core, с которым они работают, исходит не от создателя. Также рендерер не может знать, работает ли он с исходной частотой дискретизации.
Что означают эти цветные светодиоды?
Несмотря на то, что светодиод пурпурного цвета чаще всего встречается на MQA-совместимых устройствах рендеринга, таких как ЦАП/усилители, на самом деле существует несколько цветов светодиодов, связанных с MQA. Вот что они означают:
Зеленый: используется программным или аппаратным обеспечением, которое может выполнить первое развертывание MQA (ядро MQA). Он говорит вам, что хотя декодируемый файл MQA может быть аутентифицирован, инженер звукозаписи не объявил трек окончательной версией записи.
Синий: используется программным или аппаратным обеспечением, которое может выполнить первое развертывание MQA (ядро MQA). Он указывает на дорожку MQA Studio, которая не только аутентифицирована, но и считается окончательной версией записи. По словам Боба Стюарта, «звук, который вы слышите, точно такой же, как в студии, когда музыка была закончена».
Пурпурный: используется аппаратным средством визуализации MQA (или полным декодером), когда эти устройства получают основной поток MQA из приложения или другого аппаратного устройства, которое выполнило первое развертывание. Это указывает на то, что поток был правильно закодирован как файл MQA, но он не может аутентифицировать его или сообщить вам, является ли он дорожкой MQA Studio.
Качество MQA не будет транслироваться через Bluetooth (пока)
К сожалению, поскольку формат MQA должен оставаться неизменным до тех пор, пока он не будет преобразован в аналоговый звук, который вы слышите, беспроводные динамики и наушники Bluetooth, а также настоящие беспроводные наушники не могут присоединиться к полной вечеринке MQA. Это связано с тем, что самому Bluetooth необходимо выполнить цифровое перекодирование для отправки беспроводного звука с телефона на наушники. Это перекодирование разрушает тщательно свернутые данные MQA, делая их недоступными для ваших ушей.
Вы по-прежнему можете пользоваться преимуществами первого развертывания MQA с помощью Bluetooth, но опыт высокого разрешения пока недоступен.
Это может измениться в будущем. В 2022 году MQA (компания) объявила о создании нового Bluetooth-совместимого кодека, известного как MQair. Среди улучшений, которыми, по утверждению MQA, MQair обладает по сравнению с конкурирующими кодеками, такими как aptX Adaptive от Qualcomm или LC3 от LE Audio, является то, что он может сохранять MQA (формат) неповрежденным при соединении Bluetooth.
После этого объявления MQA решила продавать MQair под своим техническим названием: SCL6. Несмотря на то, что SCL6 получил сертификат беспроводного аудио высокого разрешения от Japan Audio Society, до сих пор ни один производитель не включил поддержку SCL6 в свои аудиопродукты.
Как звучит MQA?
Если вы возьмете на себя труд подписаться на дорогой план потоковой передачи и купить необходимое оборудование для воспроизведения треков MQA в их полном качестве, вы услышите разницу? Вероятно. Вам понравится то, что вы услышите? Это более сложный вопрос.
Для меня ответ да. Ну, в основном да.
Использование iPhone 14 с Tidal HiFi и Apple Music, ЦАПом Ifi Go Link и комплектом открытых наушников Sennheiser HD 660S2, я переключался между CD-качеством без потерь и версиями MQA десятков треков артистов. Я пробовал Green Day, Led Zeppelin, The Who, REM, Heart, John Coltrane, Beck и Billie Eilish, и это лишь некоторые из них.
Результаты? Мне показалось, что MQA-версия большинства треков была заметно лучше, и не только в незначительной степени. MQA позволил каждому инструменту и каждому голосу занять свое собственное пространство, добавив глубины и ясности. В некоторых случаях, например, у Red Hot Chili Peppers. Снег (Эй, о), дополнительные детали бросаются в глаза, особенно по мере того, как песня развивается от одного инструмента до полной аранжировки. Вы можете продолжать оттачивать этот первый гитарный рифф, даже если он станет лишь одним из многих перекрывающихся звуков.
Однако не все треки выигрывают от обработки MQA. Мне было трудно заметить существенную разницу при прослушивании большинства песен Тома Петти. Старые треки The Who нравятся Мастер пинбола и Отец О’Райли были похожи. Я заметил небольшое улучшение, но и только.
Как и во всех обсуждениях аудио, будь то формат, такой как MQA, или новый набор наушников, единственный способ узнать, слышите ли вы разницу, — это попробовать это самому.
О компании MQA
До 2023 года мало что можно было сказать о корпорации, известной как MQA, за исключением того, что она владела технологией MQA и лицензировала ее для различных игроков отрасли, которые ее используют. Однако в начале 2023 года MQA объявила, что перешла к управлению — британской версии главы 11 — после потери одного из своих крупнейших финансовых спонсоров.
На данный момент это все еще обычный бизнес для MQA, но его будущее стало неопределенным, а вместе с ним и неопределенность в отношении его технологии. Если он найдет выход из своих нынешних финансовых проблем, возможно, ничего не изменится. Но если нет, то трудно сказать, что может случиться с использованием Tidal MQA — крупнейшего источника формата в мире.
Мы обновим этот объяснитель, когда узнаем больше.
