Что именно послужило истоком вездесущего настольного компьютера? Сильным кандидатом, на которого обратил внимание Youtube-канал Alexander the ok (через Reddit), является Minuteman D-17b, компьютер, питавший одноименную межконтинентальную баллистическую ракету в начале 1960-х годов.
Первый вопрос, который возникает в связи с этим утверждением, – какое, черт возьми, отношение компьютер в ракете имеет к настольный компьютер вычислений? Ответ, как ни удивительно, заключается в том, что в конце 1960-х годов компьютеры из ракет были бесплатно переданы университетам и другим исследовательским учреждениям.
Это стало возможным потому, что ракета Minuteman 1 в то время постепенно снималась с производства в пользу новой на тот момент Minuteman 2. А компьютеры, установленные в этих ракетах, были совсем не похожи на громоздких, заполняющих комнаты чудовищ, которые были типичными вычислительными машинами того времени.
То, что именно представляет собой “настольный” компьютер, очевидно, субъективно и даже несколько произвольно. Однако Александр предлагает определение, основанное на идее машины общего назначения, достаточно маленькой и легкой, чтобы ее мог взять в руки один человек. Это кажется разумным, и, по его мнению, Minuteman D-17b был первым, кто соответствовал этому определению.
После того, как ракета была списана, вся секция наведения корпуса ракеты, включая компьютер Minuteman D-17b, была отправлена в университеты, отсюда и цилиндрический форм-фактор на изображении выше.
И действительно, именно наведение было изначальной целью этих машин. Во времена, предшествовавшие появлению GPS, ракеты полагались на инерциальную навигацию, обеспечиваемую гироскопами и акселерометрами, результаты которой поступали в уравнения траекторий наведения, и все это вычислялось, в прямом и переносном смысле, на лету, компьютером D-17b.
К Вашему сведению, ракета Minuteman была меньше, чем Вы могли подумать: ее высота составляла всего 17 метров, а поперечник в самой широкой точке – 170 см. Секция наведения ракеты, содержащая D-17b, была 75 см в поперечнике и 80 см в высоту. Конечно, это больше, чем обычный настольный ПК, но, безусловно, это то, что можно поставить на стол.
В целом, D-17b весил 28 кг и был помещен в додекагональное шасси высотой 54 см и поперечником 74 см. Компьютер состоял из двух основных компонентов. Вся логика, синхронизация и ввод-вывод управлялись 75 отдельными печатными платами. Таким образом, все компоненты были дискретными, никаких интегральных схем не было. Другими словами, в этом компьютере не было ни одной микросхемы.
Изображение 1 из 2
Одна плата занималась синхронизацией часов, целая плата обеспечивала один 24-битный регистр, другие – специфические логические функции и так далее. В D-17b было заметно малое количество транзисторов и относительно большое количество диодов и резисторов.
Оказывается, само понятие транзистора было тогда новым, и соображения надежности диктовали минимально возможное количество транзисторов, всего около 1 500 штук. Это сравнимо со смехотворным количеством транзисторов в современных компьютерах. Даже в скромном чипе смартфона их миллиарды.
Другим основным компонентом был магнитный жесткий диск. Первым коммерческим жестким диском был IBM 350, выпущенный всего за пять лет до D-17b и весивший целую метрическую тонну. Таким образом, накопитель D-17b был выдающимся достижением миниатюризации. Неизвестно, какой объем памяти был у диска D-17b, но его хранение и запоминание данных было критически важным для статуса машины как компьютера общего назначения, и он внес свой вклад в общую архитектуру, которая в значительной степени узнаваема как современный компьютер.
Конечно, все это не стоило дешево. В сегодняшних деньгах D-17b стоил около 2 миллионов долларов за штуку, что кажется довольно щедрым, если учесть, что машины в итоге были отданы. На самом деле, сегодня Вы все еще можете увидеть D-17b в Музее компьютерной истории в Маунтин-Вью, Калифорния, а еще одна машина выставлена в музее в Монтане.
Что именно было достигнуто D-17b в его второй жизни в качестве исследовательской машины, в видеоролике не описывается, но он показал, что Вы можете обеспечить настоящую вычислительную производительность в небольшом корпусе, не прибегая к заполнению комнат огромными шкафами. Возможно, это был не совсем тот компьютер, который мы могли бы узнать, но он точно внес свой вклад в их миниатюризацию. И, конечно, есть что-то приятное в мысли о том, что такая ужасная вещь, как ядерная ракета, внесла столь значительный вклад в чудеса современных вычислений.
