Спустя 23 года культовый компьютеризированный канал Weather Channel закрывается

В начале 2000-х американцы, которые хотели узнать местный прогноз погоды в любое время, могли включить свой телевизор и переключиться на Weatherscan, круглосуточный управляемый компьютером канал прогноза погоды с расслабляющим плавным джазовым саундтреком. Спустя 23 года The Weather Channel объявил, что Weatherscan будет закрыт навсегда 9 декабря или ранее. Но группа несгибаемых фанатов не позволит этому тихо уйти в ночь.

Запущенный в 1999 году, Weatherscan в настоящее время присутствует на все меньшем числе местных американских рынков кабельного и спутникового телевидения. Он показывает автоматизированную локальную информацию о погоде в цикле, созданную компьютерной системой Intellistar, установленной локально для каждого рынка. Снижение количества просмотров и повсеместное распространение погодных приложений для смартфонов являются основными причинами, по которым он уходит в автономный режим.

Существуют также технические проблемы с обслуживанием аппаратного обеспечения службы. «Последние 10 лет Weatherscan умирал медленной смертью, потому что аппаратное обеспечение устаревает», — говорит Майк Бейтс, любитель технологий, который собирает и восстанавливает компьютерное оборудование Weather Channel в составе группы преданных фанатов, которые следят за инсайдерские новости компании. «Сейчас уже 20 лет, и все больше и больше кабельных компаний отказываются от этой услуги».

Бейтс говорит, что такие гиганты, как Comcast и Verizon, уже отказались от Weatherscan, но небольшие кабельные компании продолжают его использовать. «Из-за небольшой базы подписчиков этой технологии я предполагаю, что Weather Channel просто прекратил портирование. [the Weatherscan system] вперед к более новому оборудованию», — говорит Бейтс. «Поэтому они просто позволяют ему работать до тех пор, пока в конце концов мы не придем к смерти. Там, наверное, 60 или 70 Weatherscan [units] все еще в эксплуатации там. Я не знаю точного числа».

За прошедшие годы Weatherscan стал культовым из-за того, как служба смешивает компьютеры с погодой, а также из-за некоторой ностальгии по плавной джазовой музыке, которая непрерывно играет во время прогнозов. Любители, такие как Бейтс (который проходит мимо “технорыцарь” в Твиттере) собрали оборудование, необходимое для запуска собственных станций Weatherscan вне дома. Некоторые также создали программное обеспечение, имитирующее службу в браузере.

Weather Channel за десятилетия накопил большое количество поклонников, и это сообщество поддерживает вики, заполненную запутанными подробностями о любимых талантах в эфире, прекращенных программах и внутренних технологиях, которые объединяют все это. Именно эти глубокие знания вдохновляют таких любителей, как Бейтс, на попытки сохранить оборудование. «В конце концов, мы не только сохраняем аппаратное и программное обеспечение, по которым мы ностальгируем, но и то, что сделало The Weather Channel тем, чем он когда-то был».

Недавно, во время пандемии, Бейтс реконструировал более ранний компьютер Weather Channel под названием Weather Star 4000. В 1990-х годах он предоставлял компьютерные прогнозы на экране до момента запуска Weatherscan в 1999 году, хотя некоторые устройства все еще работали до 2014 года. Программное обеспечение Weather Star вызвало собственную волну ностальгии, включая симуляторы, имитирующие его отчетливый ретро-стиль.

Тем не менее, запуск Weatherscan локально был коллективным усилием, в первую очередь друзьями по имени Итан, Брайан, и Джесси. Одна из моделей компьютеров Intellistar, стоящих за службой, работает под управлением FreeBSD на ПК с процессором Pentium 4 в синем корпусе для монтажа в стойку. Он включает в себя карту ATI для создания графики и проприетарную карту на базе PowerPC, которая объединяет все это для подготовки к трансляции.

Чтобы заставить Weatherscan работать дома, группа друзей нашла выведенные из эксплуатации устройства Intellistar на eBay и воспользовалась криминалистическими инструментами для восстановления данных с жестких дисков, собрав рабочую версию программного обеспечения Weatherscan из нескольких источников. С тех пор у них выставили свои работы на таких выставках, как Vintage Computer Festival Midwest в прошлом месяце.

Объявление о предстоящей кончине Weatherscan было сделано в письме в адрес National Content & Technology Cooperative (NCTC) в середине сентября. Остается несколько альтернативных телевизионных метеорологических служб, таких как AccuWeather National и WeatherNation, но ни одна из них не будет обладать таким гладким джазовым шармом. Несмотря на это, душа Weatherscan все еще будет жить благодаря таким фанатам, как Бейтс.

«Это культовая вещь, о которой давно забыли, кроме энтузиастов», — говорит Бейтс. «Но то, как мы потребляем контент, резко изменилось. Это конец эпохи».