Сегодня стартует экипаж «Аксиомы-1» — это туристы, космонавты или

Экипаж из четырех частных лиц должен сегодня отправиться на Международную космическую станцию ​​на ракете Falcon 9 из Космического центра Кеннеди.

Это миссия Axiom-1, названная в честь частной компании Axiom Space, организовавшей полет. Эта миссия войдет в историю, поскольку это первая полностью частная миссия на Международную космическую станцию. Орбитальная лаборатория была создана несколько десятилетий назад для развития международного сотрудничества в космосе в то время, когда космические полеты были почти исключительно прерогативой крупных и могущественных держав.

Но лаборатория, по крайней мере для США, стала важным плацдармом на низкой околоземной орбите для коммерческой деятельности. Астронавты НАСА в течение многих лет проводили частные исследовательские эксперименты, запускали спутники CubeSats и выполняли другие санкционированные правительством действия по развитию коммерческих космических полетов.

Миссия Axiom-1 сделает следующий шаг. Командир Майкл Лопес-Алегрия из Испании и США, пилот Ларри Коннор из США и специалисты миссии Эйтан Стиббе из Израиля и Марк Пати из Канады проведут в космосе около 10 дней и чуть больше недели на станции. У них будет свое время, и они проведут небольшое исследование, а также насладятся опытом жизни в космосе.

Для Axiom это первая из многих запланированных миссий и первая, в которой частные астронавты остаются на борту космической станции НАСА. Однако к концу 2024 года компания планирует запустить к станции собственный вместительный модуль, куда ее клиенты смогут приходить и уходить более свободно. До конца 2020-х годов этот и другие модули, впоследствии запущенные Axiom, прервутся и станут независимой частной космической станцией.

Все это происходит с благословения НАСА по множеству причин. Прежде всего, агентство хочет расширить свой горизонт исследования человека до Луны и, возможно, однажды до Марса. Он хотел бы оставить низкую околоземную орбиту в руках частных партнеров по космическим полетам. Международная космическая станция тоже стареет, некоторые модули находятся в космосе уже почти четверть века. Когда-нибудь станцию ​​больше нельзя будет обслуживать.

И наконец, что, возможно, наиболее очевидно, давнее партнерство между Соединенными Штатами и Россией, создавшей космическую станцию, находится в опасности. По мере того, как зверства России на Украине нарастают, НАСА и Роскосмос могут потерять возможность продолжать совместную работу в космосе.

Эта миссия, первая в своем роде, может быть немного неудобной. Во время полудюжины предполетных инструктажей астронавты и официальные лица Axiom боролись с тем, как заклеймить свой опыт. Во время одного февральского звонка Лопес-Алегрия несколько раз подчеркивал, что летчики «не космические туристы» и что целью миссии было проведение научных исследований.

После я твитнул об этом, один бывший астронавт написал мне следующее сообщение: «Ребята из Axiom заявляют, что занимаются наукой, — это преувеличение! Это лучшее, что я могу сказать». Точка зрения этого астронавта заключалась в том, что эти летчики пытались отвлечься от того факта, что они в основном пожилые, привилегированные белые люди, которым посчастливилось позволить себе туристическую поездку в космос.

Истина, вероятно, лежит где-то посередине. Члены экипажа «Аксиомы-1» чрезвычайно привилегированы, и они определенно отправятся в космос, потому что хотят этого и могут себе это позволить. Но они также больше, чем космические туристы. Они потратили большую часть года на подготовку к этой миссии и хорошо разбираются как в пилотировании космического корабля Crew Dragon, так и в работе на борту космической станции. Существует огромная разница между этим и несколькими часами подготовки космического туриста перед суборбитальным полетом на космическом корабле New Shepard компании Blue Origin.

Реальность такова, что экипаж Axe-1 — это что-то новое: важная часть перехода от космических полетов, как деятельности, в первую очередь управляемой государством, к деятельности, возглавляемой коммерческими космическими компаниями, такими как SpaceX. Например, это будет пятый полет первой ступени этой ракеты Falcon 9, что делает ее гораздо более опытной ракетой-носителем, чем та, которая ранее использовалась для пилотируемых космических полетов. Никто на самом деле не знает, к чему все это приведет, будет ли это устойчивым или насколько странными могут быть вещи. Но с сегодняшним запуском экипаж Ax-1 стал одним из первых первопроходцев, исследующих этот новый коммерческий рубеж.

Старт запланирован на 11:17 утра по восточному времени (15:17 UTC) сегодня.