Калифорния славится своей пляжной погодой, но она также становится все более печально известной своей «огненной погодой», когда высокие температуры, сильный ветер и низкая влажность объединяются, чтобы подготовить ландшафт к горению. Не случайно, что вы так много слышали о лесных пожарах в последние годы: новый анализ показывает, что благодаря изменению климата погодные пожары улучшаются.
«Дело не только в том, что здесь жарко. Дело не только в том, что здесь сухо. Дело в том, что все эти условия происходят одновременно», – говорит Кейтлин Вебер, аналитик данных в Climate Central, некоммерческой новостной группе, опубликовавшей анализ. «Совершенно очевидно, что с начала 1970-х годов на большей части западных штатов США наблюдается увеличение количества дней с пожарной погодой».
Вебер проанализировал данные 225 метеостанций из 17 западных штатов, начиная с 1973 года, изучая температуру, влажность и скорость ветра – три основные переменные, вызывающие катастрофические пожары. Высокая температура и низкая влажность высасывают влагу из растительности, создавая сухое топливо, поэтому одна искра легко воспламеняет лесной пожар, который затем с невероятной скоростью разносит резкий ветер по ландшафту. Пожар в лагере 2018 года, например, произошел так быстро, что охватил весь Райский город, в результате чего погибли 86 человек, многие в своих машинах пытались выбраться из города.
NOAA | Местные климатологические данные НЦЭИ
На картах выше мы видим процентное изменение количества дней в году, когда эти три переменные превышали пороговые значения, которые Вебер использовала для своего анализа. (Более синие цвета означают меньшее количество дней, более красные цвета – больше дней.) Так, например, для ветра это означает скорость более 15 миль в час, а для температуры – от 45 до 55 градусов по Фаренгейту, в зависимости от сезона.
Вы заметите, что, в частности, на юго-западе стало намного жарче и суше – возможно, здесь нет ничего удивительного. Но в то же время в регионе наблюдается гораздо больше ветреных дней, когда возгорание может превратиться в быстрое и сильное пламя.
NOAA | Местные климатологические данные NCEI
На приведенной выше карте показано, когда эти три переменные – температура, влажность и ветер – вместе создают дни с пожарной погодой, показанные как процентное изменение с 1973 года. Во всех частях Колорадо наблюдалось как минимум на 100 процентов больше дней с пожарной погодой. Техас тоже выглядит ужасно: на южной оконечности штата наблюдается рост на 284%. И Центральная Калифорния тоже обеспокоена: количество дней с пожарной погодой увеличилось на 269%. «Юго-Запад действительно выходил на первое место», – говорит Вебер. «Мы даже видим некоторые части Оклахомы и Канзаса, некоторые из этих мест, где мы традиционно не думаем о пожарах».
Но если вам интересно, почему мы не часто слышим о катастрофических пожарах в равнинных штатах, как в Калифорнии, Орегоне и Колорадо, то это потому, что «пожарная погода» просто означает, что условия подходят для пожара – это не так. Я имею в виду, что они обязательно произойдут. “Мы не говорим о зажигание – говорит Вебер. – Мы говорим о количестве дней в году, в течение которых погодные элементы подготовили ландшафт к этим пожарам с повышенным риском, тушить которые действительно опаснее и труднее бороться ».
Атмосферные условия – не единственные переменные, которые увеличивают вероятность лесных пожаров. Решения по управлению земельными ресурсами, например, в Калифорнии и Орегоне играют роль. Эти прибрежные районы покрыты лесами, которые когда-то регулярно горели здоровым образом: молния могла вызвать относительно небольшой огонь, который прожигал кусты, расчищая путь для нового роста, но оставляя много взрослых деревьев живыми. Исторически коренные американцы также устраивали целенаправленные пожары для стратегической перезагрузки экосистем. Пейзаж горел много, но это также означало, что он горит менее интенсивно, так как у легковоспламеняющейся щетки не было шанса скопиться между ожогами.
Но в прошлом веке или около того управляющие земельными участками использовали противоположный подход: тушение пожаров или немедленное тушение всего, что может посягнуть на жилые районы. Это позволило накопить сухую растительность – больше топлива. И с увеличением количества человеческих сообществ, живущих в «стыке дикой местности и города», где лес встречается с городами, люди также создают больше случайных пожаров, будь то окурок, выброшенный в окно, или неисправность электрической инфраструктуры.
Это одна из причин, по которой пожары в Калифорнии гораздо более катастрофичны, чем в Канзасе или Оклахоме: здесь намного больше леса с гораздо большим количеством накопленного топлива и гораздо больше людей, живущих в опасности. Чтобы адаптироваться, управляющим земельными ресурсами в западных штатах необходимо проводить более контролируемые сжигания, которые будут выполнять ту работу по расчистке кустов, которую раньше выполняли частые небольшие лесные пожары.
Изменение климата также вызвало некоторые, казалось бы, противоречивые сезонные изменения. Поскольку более теплая атмосфера содержит больше воды, количество осадков может фактически увеличиться в будущем, в то время как длина сезона дождей сокращается. В Калифорнии дожди обычно идут в октябре и длятся до марта. Теперь они появятся позже в этом году. «Сухой сезон превратится в обычный сезон дождей», – говорит климатолог Руби Люнг из Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории. «Когда мы смотрим на климатические модели, прогнозируемые в будущем, пожарный сезон удлиняется».
Пожарные уже видят это. Самые большие пожары в Калифорнии случались осенью, прямо перед приходом сезонных дождей, когда ландшафт был еще более выжженным за полгода без воды. Это совпало со свирепыми сезонными ветрами, которые вызывали огромные лесные пожары. Но теперь, из-за того, что сезон дождей такой короткий, а у ландшафта больше года для просыхания, сезон пожаров наступает еще раньше. «То, что мы наблюдаем более последовательно и более регулярно, – это тот факт, что эти пожары становятся все больше и больше, раньше, чем они обычно были бы в прошлом», – Иссак Санчес, начальник связи батальона Департамента лесного хозяйства и противопожарной защиты Калифорнии, сказал WIRED ранее в этом месяце. «Итак, когда наступает август, наступает конец июля, мы видим эти засушливые условия, которые являются абсолютным результатом изменения климата».
В последнее время в Орегоне также наблюдается рост катастрофических лесных пожаров, вызванных неумолимым увеличением количества дней с пожарной погодой. И Вебер считает, что дела будут только хуже, пока мы не замедлим глобальное потепление. «Я думаю, что мы определенно можем ожидать увеличения количества дней с жаркой погодой, поскольку климат продолжает нагреваться», – говорит она. «Независимо от того, что мы делаем, из этого нет простого выхода. Мы должны просто называть это тем, что есть: нет альтернативы сокращению наших выбросов, и это действительно название игры».
Эта история изначально появилась на сайте wired.com.
